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    室利佛逝王宫陷入分裂。主和派认为大唐不可敌，应弃车保帅；主战派则叫嚣“海峡是我们的，岂容外人插手”。

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    贞观三十九年三月末，苏门答腊东海岸，巨港外海。

    薛延站在“镇海号”舰桥上，千里镜中，那座被红树林与浅滩环绕的港口逐渐清晰。

    晨雾如纱，笼罩着密密麻麻的竹木吊脚楼，以及楼间蜿蜒的水道。这里是海蛇会经营二十年的老巢，也是室利佛逝王国最富庶的港口之一。

    “水深测量如何？”薛延沉声问。

    副将抹了把脸上的水汽：“回将军，前方三里有大片暗沙，宝船吃水过深，无法靠近。海盗的哨船已退入红树林，看样子是打算诱我们进去。”

    薛延冷笑。

    他早已从俘虏口中得知，海蛇会首领“九头蛇”在此布下天罗地网：浅滩下埋有削尖的木桩，专破船底；红树林中藏匿火船百艘，只等唐军大船陷入泥沼，便顺流火攻；更深处的水寨里，还有三百艘快船待命。

    “传令，”薛延放下千里镜，“宝船队停泊在此，以舰炮覆盖港口外围。猎鲨船队前出试探，每队配十名蛙人，探查水下障碍。”

    号旗升起，二十艘猎鲨船如离弦之箭驶向浅滩。船首的蛙人赤膊纹身，口衔短刀，在船速减缓时悄然入水。

    辰时三刻，第一声爆炸从红树林方向传来。

    不是炮声，是火船——数十艘装满干柴火油的小舟顺潮水冲出，船头插着熊熊燃烧的火把。几乎同时，浅滩各处响起竹哨，埋伏的海盗从吊脚楼、树冠、水草丛中现身，箭矢如蝗射向猎鲨船。

    “退！”猎鲨船长们急令后撤。

    但火船来得太快，且数量众多。两艘猎鲨船被火船撞上，帆布瞬间燃起，水手们慌忙扑火。更麻烦的是，浅滩下的木桩露出水面，又有三艘船搁浅。

    红树林深处，一座高脚竹楼上，海蛇会首领“九头蛇”放下千里镜，露出狰狞笑容。他年约五旬，左脸一道刀疤从额角划至下颌，右眼戴着黑眼罩，裸露的胸膛纹着九头海蛇图案。

    “大唐水师？不过如此。”他啐了一口，“传令各寨，全军出击！今日要让薛延葬身巨港！”
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