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    天还没亮，长江北岸的左镇连营裹在浓重的江雾里。

    江风扯着百里长的营帐呼啦作响。

    昨夜九江城下的异变，半宿功夫就传遍了全营。

    前营主帅座船上，静得吓人。帅舱里，血腥味混着熬糊的汤药、溃烂的皮肉臭气，直往人鼻腔里钻。

    左良玉瘫在拔步床上，脸色灰败透青。

    昨夜那口老血喷出来后，人就进气多出气少了。

    每喘一口气，嗓根里就扯出破风箱似的响动。

    左梦庚跪在脚踏上，眼皮肿得老高，攥着左良玉冰凉的手腕。

    “父亲……你不能走啊……”左梦庚嗓音全哑了，身子不住地打颤。

    左良玉没搭茬，胸口半天才微微起伏一下。

    外头江面上，十数万大军早就乱作一团。

    郝效忠逃回座船，当即下令死锁舱门，谁也不见，可底下的兵痞根本压不住了。

    砰的一声巨响，郝效忠舱室的门被从外面踹开。

    三个满身血污的千总提着刀闯了进来。

    “郝将军！对岸朝廷的马军已经到了，你总得拿个主意！”

    领头的千总把带血的腰刀往桌上一拍。

    郝效忠猛地站起身，反手抽出佩剑，一剑戳进那千总的脖子，鲜血飙了一桌子。

    另外两个千总吓得连连后退。

    郝效忠拔出剑，一脚把尸体踢开，环顾四周：

    “谁再敢乱叫，这就是下场！大帅还没死，轮不到你们在这撒野！”

    虽然压住了这一时，但郝效忠心里清楚，最多再过两天，随着朝廷向这边施压 ，大军马上就会彻底失控。

    一江之隔的九江城头。

    袁继咸披着一件青色大氅，站在箭垛后头。

    风吹得花白胡须乱飘。他熬了一夜未合眼，直勾勾盯着江北连绵的营帐火光。

    唐通跨上城楼，玄铁甲片撞得铿锵作响。

    “袁督师。”唐通走到袁继咸身侧停下。

    “有本候精骑在野，左贼冲不过来！

    张世勋那贼皮的脑袋，本侯亲手剁了下来，这会儿正挂在湓浦门上吹风。”

    袁继咸转过身，撩起大氅，对着唐通郑重作揖。

    “定西侯来得及时。没有你这五千马军，九江城昨晚怕是危矣。

    老夫代这满城百姓，谢过定西侯。”

    唐通一把托住袁继咸的胳膊，大着嗓门开口：

    “督师折煞本侯了！咱是奉了天子的密旨，来平叛的。左良玉这老贼拥兵自重，死有余辜！”

    他转头看向江面上乌泱泱的战船：

    “咱们昨晚杀退了郝效忠，可对面还有十来万将士。

    这刀，还悬在九江脖子上。”

    袁继咸重重拍在城砖上，连连叹气。

    “左良玉号称八十万，除去辅兵流民，能打的也有十几万。
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