第(1/3)页

    萧琰坐在“归尘居”的靠窗角落，指尖摩挲着青瓷杯沿，温热的茶水氤氲出淡淡的雾气，模糊了窗外巷陌的人影。已是深秋，风卷着枯叶掠过窗棂，发出细碎的声响，像极了他此刻心底那点挥之不去的躁动。三年了，他从京城的繁华漩涡中抽身，隐于这江南小镇，褪去了一身官袍锦饰，只着素色长衫，眉眼间的锋芒被岁月磨得柔和了些，却依旧藏着几分不易察觉的警惕。

    三年前，他还是吏部尚书麾下最得力的主事，一腔热血，想凭己之力整顿吏治，却不料卷入一场突如其来的构陷。恩师被诬谋反，满门抄斩，他侥幸被忠仆所救，从此隐姓埋名，辗转流离，最终落脚在这青石板铺路、小桥流水环绕的乌镇。这些年，他断了与过去所有的联系，靠着一手好字，在镇上开了家小小的书斋，平日里抄抄典籍、教教孩童，日子过得平淡而拘谨，唯一的心愿，便是安稳度日，再也不卷入那些朝堂纷争、人心算计。

    “这位客官，您的茶凉了，我再给您换一杯？”店小二的声音打断了萧琰的思绪，他抬了抬眼，微微颔首，目光却不经意间扫过门口。就在这时，一个熟悉又陌生的身影走了进来，身着墨色锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇间多了几分沧桑，眉眼间的轮廓，像极了他当年最好的挚友——沈砚之。

    萧琰的心猛地一沉，指尖瞬间收紧，青瓷杯壁的凉意透过指尖直抵心底。沈砚之，当年与他一同入仕，一同在吏部任职，两人情同手足，无话不谈。他被构陷时，沈砚之正在外地巡查，等他回京时，萧琰早已亡命天涯，恩师满门的冤案也被定性，沈砚之却依旧在朝堂之上步步高升，如今已是兵部侍郎，深得皇帝信任。

    这么多年，萧琰从未想过会在这里遇见沈砚之。江南小镇偏僻幽静，远离京城，沈砚之身为朝廷重臣，为何会出现在这里？是偶然路过，还是特意寻来？无数个疑问在萧琰心底翻涌，警惕像一张无形的网，瞬间将他包裹。他下意识地低下了头，将脸埋在茶水的雾气中，尽量避开对方的目光，手指悄悄抚上了腰间的短刃——那是他这些年唯一的防身之物，也是他内心不安的慰藉。

    “请问，这里是萧先生的书斋吗？”沈砚之的声音响起，温和依旧，却带着几分不易察觉的试探，与当年那个爽朗不羁的少年郎，既有重合，又有疏离。萧琰的心跳更快了些，他强迫自己冷静下来，缓缓抬起头，脸上挤出一丝淡淡的笑意，语气平淡，仿佛只是在面对一个陌生的客人：“在下萧衍，并非萧先生，客官认错人了。”

    他早已改了名字，萧衍这个名字，陪着他在这小镇度过了三年，没有人知道他的过去，也没有人知道“萧琰”这个名字背后的波澜。沈砚之的目光落在他脸上，久久没有移开，那双曾经盛满真诚的眼眸，此刻却深不见底，像是在审视一件稀世珍宝，又像是在分辨一个真假难辨的谎言。“是吗？”沈砚之笑了笑，笑容温润，却不达眼底，“在下沈砚之，从京城而来，听闻此处有位萧先生，一手好字冠绝小镇，故而前来拜访，没想到竟认错了人。”

    萧琰心中的疑虑更甚。沈砚之明明认出了他，却没有点破，反而顺着他的话往下说，这更让他觉得不对劲。当年他与沈砚之朝夕相处，彼此的眼神、神态，哪怕是一个细微的动作，都逃不过对方的眼睛。沈砚之不可能认错人，他这般做，究竟是何用意？是想试探他的虚实，还是想趁机将他擒回京城，邀功请赏？

    “沈大人远道而来，辛苦了。”萧琰不动声色地起身，做了一个请的手势，“虽在下不是萧先生，但也略通笔墨，若沈大人不嫌弃，可在此稍作歇息，喝杯热茶。”他想看看，沈砚之到底想玩什么把戏，与其被动防备，不如主动试探，或许能从他的言行举止中，找到一丝破绽。

    沈砚之没有推辞，径直走到萧琰对面坐下，店小二连忙端上一杯新的热茶。沈砚之端起茶杯，轻轻抿了一口，目光依旧落在萧琰脸上，缓缓说道：“萧公子的眉眼，倒是与我一位故人十分相似。那位故人，名叫萧琰，当年是吏部的主事，才华横溢，意气风发，只是三年前，卷入一场冤案，从此杳无音信，不知萧公子可否听过这个名字？”

    来了。萧琰心中冷笑，沈砚之果然是在试探他。他垂下眼眸，装作沉思的样子，片刻后抬起头，语气平静无波：“略有耳闻，听说那位萧主事是被人诬陷，下场凄惨，真是可惜了。只是在下与他素不相识，也不知他如今身在何处。”他的语气自然，神色坦然，没有丝毫慌乱，仿佛真的只是在谈论一个与自己无关的陌生人。

    沈砚之看着他，嘴角的笑意不变，眼底却多了几分复杂的情绪，有惋惜，有疑惑，还有一丝萧琰读不懂的深沉。“是啊，真是可惜了。”沈砚之叹了口气，语气中带着几分怅然，“我与萧琰乃是至交，当年他出事，我未能及时相助，心中一直愧疚不已。这些年，我一直在四处寻找他的下落，哪怕只有一丝希望，我也不想放弃。”

    萧琰的心猛地一动。他想起当年，他与沈砚之一同在寒窗苦读，一同金榜题名，一同在朝堂之上并肩作战，那些日子，是他人生中最明媚的时光。沈砚之当年的为人，他是了解的，爽朗、正直，重情重义，绝不会做出卖朋友的事情。可如今，沈砚之身为朝廷重臣，享受着高官厚禄，而他却隐姓埋名，亡命天涯，恩师的冤案依旧石沉大海，这让他不得不怀疑，当年的事情，是否与沈砚之有关？是否是沈砚之为了攀附权贵，默许了那场构陷，甚至参与其中？

    “沈大人重情重义，实在令人敬佩。”萧琰语气平淡，眼底却没有丝毫波澜，“只是世事无常，有些人，一旦消失，或许就再也找不回来了。沈大人与其执着于过去，不如珍惜当下。”他刻意避开了沈砚之的话题，不想再与他谈论关于“萧琰”的一切，生怕言多必失，暴露了自己的身份。

    沈砚之没有再追问，只是端着茶杯，静静地看着窗外，神色复杂。两人之间陷入了沉默，空气中弥漫着一种尴尬而紧张的气息，仿佛有一张无形的屏障，将两人隔开，当年的情谊，早已被岁月和猜忌冲刷得所剩无几。萧琰的指尖一直没有离开腰间的短刃，警惕之心丝毫未减，他知道，沈砚之不会就这么轻易放弃，他今日前来，必定另有目的。

    就在这时，一个身着浅蓝色布衣的女子走了进来，手中抱着几卷典籍，身姿窈窕，眉眼清秀，眉宇间带着几分清冷，却又不失温婉。女子走进来后，目光扫过店内，最终落在萧琰身上，轻声说道：“萧公子，我来取上次托你抄的典籍。”

    萧琰心中一松，像是抓住了一根救命稻草，连忙起身，脸上露出一丝真切的笑意，语气也柔和了许多：“苏姑娘来了，典籍已经抄好了，我这就给你取。”这位苏姑娘名叫苏清鸢，是镇上一位隐士的弟子，平日里经常来他的书斋抄书、借书，两人算是点头之交。苏清鸢性子清冷，话不多，但为人正直，是萧琰在这小镇上，为数不多能放下几分警惕的人。

    苏清鸢点了点头，目光不经意间扫过沈砚之，眼底闪过一丝疑惑，却没有多问，只是安静地站在一旁，等待萧琰取典籍。沈砚之的目光落在苏清鸢身上，上下打量了一番，眼神中带着几分试探，仿佛在猜测她的身份，以及她与萧琰的关系。

    萧琰取来典籍，递给苏清鸢，轻声说道：“苏姑娘，你看看，有没有抄错的地方。”苏清鸢接过典籍，翻开看了几页，轻轻摇了摇头，说道：“没有错，萧公子的字，依旧是这般好看。”她说着，从袖中取出几两银子，递给萧琰，“这是抄书的酬劳。”

    萧琰没有推辞，接过银子，刚要说话，沈砚之却突然开口，语气温和地问道：“这位姑娘看着面生，不知是镇上人士？”苏清鸢抬起头，看了沈砚之一眼，语气清冷，不卑不亢：“在下苏清鸢，随师隐居于此，算不上镇上人士。不知这位公子是？”

    “在下沈砚之，从京城而来，是萧公子的朋友。”沈砚之笑着说道，目光却在苏清鸢和萧琰之间来回扫视，仿佛在寻找什么蛛丝马迹。萧琰心中一紧，连忙说道：“沈大人说笑了，在下与沈大人今日才初次相见，算不上朋友。”他不想因为自己，牵连到苏清鸢，更不想让沈砚之从苏清鸢身上找到突破口。

    苏清鸢眼底的疑惑更甚，她看了看萧琰，又看了看沈砚之，没有再多问，只是轻声说道：“萧公子，沈公子，在下还有事，先行告辞了。”说完，便抱着典籍，转身离开了归尘居。看着苏清鸢离去的背影，萧琰心中的不安稍稍缓解了一些，却又多了几分担忧，他不知道，沈砚之会不会对苏清鸢下手，会不会从她身上打探自己的消息。

    “萧公子，这位苏姑娘，倒是个有趣的人。”沈砚之的声音再次响起，打破了沉默，语气中带着几分玩味，“看萧公子对她的态度，似乎十分信任？”萧琰抬眼，看向沈砚之，语气平淡：“苏姑娘只是常客，平日里互帮互助罢了，谈不上信任。”他刻意淡化自己与苏清鸢的关系，不想给沈砚之任何可乘之机。

    沈砚之笑了笑，没有再追问，只是说道：“萧公子，实不相瞒，我此次前来江南，并非只是为了寻找故人，还有一件公务在身。只是江南之地，我不甚熟悉，不知萧公子可否愿意帮我一个小忙？”萧琰心中的疑虑再次升起，沈砚之果然是有目的的，他找自己帮忙，究竟是真的需要帮助，还是想借此机会，进一步试探自己，甚至控制自己？

    “沈大人说笑了，在下只是一个普通的书生，手无缚鸡之力，恐怕帮不上沈大人什么忙。”萧琰委婉地拒绝道，他不想与沈砚之有任何牵扯，更不想卷入他的公务之中，生怕一不小心，就暴露了自己的身份，再次陷入万劫不复之地。

    “萧公子太过谦虚了。”沈砚之说道，语气中带着几分不容拒绝，“我只是想请萧公子帮我打听一些消息，毕竟萧公子在这小镇上住了许久，对这里的情况想必十分熟悉。这件事，对萧公子来说，不过是举手之劳，事后，我必有重谢。”

    萧琰沉默了。他知道，沈砚之不会就这么轻易放弃，如果他执意拒绝，反而会引起沈砚之的怀疑，得不偿失。不如暂且答应下来，看看沈砚之到底想打听什么消息，也好趁机摸清他的底细。“既然沈大人开口了，在下也不好推辞。”萧琰缓缓说道，“只是在下能力有限，若有帮不上忙的地方，还请沈大人海涵。”
    第(1/3)页