第(2/3)页

    沈砚之脸上露出一丝笑意，眼底却依旧深不见底：“萧公子言重了，只要萧公子肯帮忙，就一定能帮上忙。我想打听的是，这小镇附近，是否有一个隐居的老者，姓苏，擅长医术，据说能治一些疑难杂症。”

    萧琰的心猛地一跳。姓苏，擅长医术，隐居在小镇附近，这不就是苏清鸢的师父吗？沈砚之打听苏清鸢的师父，究竟是为了什么？难道苏清鸢的师父，与当年的冤案有关？还是说，沈砚之的公务，与苏清鸢的师父有关？无数个疑问在他心底翻涌，让他越发觉得，这件事情，并不简单。

    “姓苏的老者？”萧琰装作沉思的样子，片刻后说道，“在下倒是听说过一位，隐居在镇外的青山脚下，平日里很少下山，确实擅长医术，只是性情孤僻，不轻易与人交往。沈大人打听他，不知有何用意？”他刻意装作不知情的样子，想看看沈砚之的反应。

    沈砚之眼中闪过一丝光亮，连忙说道：“实不相瞒，这位苏老先生，与我手中的一件公务有关，我必须找到他，问清楚一些事情。还请萧公子告知我，苏老先生具体的住处，以及如何才能见到他。”看着沈砚之急切的样子，萧琰心中的疑虑更甚，沈砚之的反应，太过反常，不像是单纯的公务那么简单。

    “苏老先生的住处，就在青山脚下的竹屋之中。”萧琰缓缓说道，“只是他性情孤僻，若是陌生人前往，他定然不会相见。沈大人若是想去见他，或许可以带上苏清鸢姑娘，苏姑娘是他的弟子，有她在，或许能见到苏老先生。”他故意将苏清鸢牵扯进来，一方面是想看看沈砚之的反应，另一方面，也是想提醒苏清鸢，让她多加防备。

    沈砚之点了点头，说道：“多谢萧公子告知，此事若能成，我必有重谢。对了，萧公子，我此次前来，带来了一些京城的特产，明日我派人送到你的书斋，还请萧公子不要嫌弃。”萧琰心中冷笑，沈砚之这是想拉拢他，用小恩小惠，换取他的信任，进而达到自己的目的。“沈大人太客气了，举手之劳，不必如此。”萧琰委婉地拒绝道，“再说，在下素来清贫，不习惯接受别人的馈赠。”

    沈砚之没有强求，只是笑了笑，说道：“既然萧公子执意如此，那我也不勉强。明日我便前往青山脚下，寻找苏老先生。若是有什么需要萧公子帮忙的地方，我再前来打扰。”说完，便起身，对着萧琰拱了拱手，转身离开了归尘居。

    看着沈砚之离去的背影，萧琰紧绷的神经终于放松了下来，后背早已被冷汗浸湿。他坐在椅子上，久久没有动弹，脑海中反复回放着刚才与沈砚之的对话，试图从中找到一丝破绽，弄清楚沈砚之的真实目的。旧友相逢，没有久别重逢的喜悦，只有无尽的猜忌和试探，他不知道，沈砚之此次前来，究竟是为了寻找他，还是为了苏清鸢的师父，又或者，两者皆有。

    夜幕降临，小镇渐渐安静下来，青石板路上，偶尔有几声犬吠，打破了夜的寂静。萧琰关好书斋的门，回到后院的小屋，点燃一盏油灯，灯光昏暗，映着他疲惫的脸庞。他从怀中取出一枚玉佩，那是当年他与沈砚之一同考取功名时，皇帝赏赐的，两人各一枚，玉佩上刻着彼此的名字，是他们情谊的见证。

    指尖摩挲着玉佩上“沈砚之”三个字，萧琰的心中五味杂陈。他想起当年，两人在月下饮酒，畅谈理想，约定要一同整顿吏治，为民请命，约定要做一辈子的好朋友，不离不弃。可如今，物是人非，两人一个隐姓埋名，一个身居高位，再次相见，却形同陌路，彼此猜忌，彼此试探。他真的不愿意相信，沈砚之会背叛他，会背叛他们当年的约定，可现实的种种，却让他不得不怀疑。

    就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声，萧琰心中一紧，瞬间警惕起来，连忙将玉佩收好，拔出腰间的短刃，悄悄走到窗边，轻轻掀开窗帘的一角，向外望去。只见一个身影，正鬼鬼祟祟地站在书斋的门口，四处张望，看身形，像是沈砚之身边的人。

    萧琰的心中一沉，沈砚之果然没有那么简单，他竟然派人监视自己。看来，沈砚之早已确定了自己的身份，只是没有点破，想通过监视自己，找到更多的破绽，或许还想找到恩师冤案的证据，将他一网打尽。萧琰强压下心中的怒火和不安，悄悄退了回来，他知道，现在还不是与沈砚之正面抗衡的时候，他必须冷静下来，想好对策，既要保护好自己，也要查清当年冤案的真相，为恩师报仇雪恨。

    第二天一早，萧琰像往常一样，打开书斋的门，准备营业。刚打开门，就看到苏清鸢站在门口，神色有些凝重，眉宇间带着几分担忧。“苏姑娘，你怎么来了？”萧琰心中一紧，连忙问道，“是不是出什么事了？”

    苏清鸢抬起头，看了看萧琰，轻声说道：“萧公子，我师父让我来告诉你，昨日那个从京城来的沈公子，今日一早，就带着几个人，前往青山脚下了。我师父让我提醒你，这个沈公子，来历不简单，让你多加防备，不要与他走得太近。”萧琰点了点头，心中的猜测得到了证实，沈砚之果然是冲着苏清鸢的师父来的。“多谢苏姑娘提醒，我会多加防备的。”萧琰说道，“不知苏老先生，可有什么吩咐？”

    “我师父说，他与这个沈公子，或许有些旧怨。”苏清鸢轻声说道，“他让我告诉你，若是沈公子再来找你，你就说不知道他的住处，也不要帮他任何忙，免得惹祸上身。还有，我师父让我告诉你，你的身份，或许已经被沈公子识破了，你一定要小心，若是有危险，就前往青山脚下，他会帮你。”

    萧琰心中一震，苏清鸢的师父，竟然知道他的身份？看来，苏清鸢的师父，也不是一个简单的人，他或许与当年的冤案有关，也或许，他知道一些当年的真相。“多谢苏老先生提醒，也多谢苏姑娘。”萧琰郑重地说道，“我会小心的，若是真有危险，我会前往青山脚下求助。”

    苏清鸢点了点头，说道：“萧公子，我还有事，先行告辞了。你一定要多加小心。”说完，便转身离开了。看着苏清鸢离去的背影，萧琰心中的感激之情油然而生，在这陌生的小镇上，能有人如此关心他，提醒他，让他紧绷的心，有了一丝暖意。可同时，他也越发觉得，这件事情，变得越来越复杂，沈砚之、苏清鸢的师父、当年的冤案，三者之间，似乎有着千丝万缕的联系。

    没过多久，沈砚之就来到了书斋，脸上带着一丝疲惫，神色也有些凝重，与昨日的温润相比，多了几分烦躁。“萧公子，今日我前往青山脚下，却没有见到苏老先生，他的竹屋空无一人，像是早就离开了。”沈砚之说道，语气中带着几分不甘和疑惑，“不知萧公子，可知苏老先生去了哪里？”

    萧琰心中冷笑，苏清鸢的师父，果然早有防备，提前离开了竹屋。他装作不知情的样子，说道：“在下也不知，苏老先生性情孤僻，经常四处云游，或许是去别的地方了。沈大人若是想见他，只能再等一等了。”

    沈砚之看着他，眼神中带着几分怀疑，说道：“萧公子，你真的不知道？我看苏姑娘与你关系甚好，她或许会告诉你苏老先生的去向。”萧琰心中一紧，沈砚之果然是在试探他，他不动声色地说道：“沈大人说笑了，苏姑娘虽然经常来我这里抄书，但她对苏老先生的事情，向来守口如瓶，我也从未问过。”

    沈砚之沉默了片刻，说道：“既然如此，那我也不勉强。只是，我还有一件事情，想请教萧公子。”萧琰抬了抬眼，说道：“沈大人请讲，只要在下知道，定知无不言。”“我听说，萧公子三年前，就来到了这个小镇，是吗？”沈砚之问道，目光紧紧地盯着萧琰，仿佛要将他看穿。

    “是啊，三年前，在下厌倦了京城的繁华，便来到这江南小镇，隐居度日。”萧琰语气平静，神色坦然，“沈大人为何突然问起这个？”“没什么，只是觉得，萧公子与我那位故人，不仅眉眼相似，就连喜好，也十分相似。”沈砚之说道，语气中带着几分试探，“我那位故人，也喜欢江南的烟雨，也擅长书法，甚至，就连喝茶的习惯，都与萧公子一模一样。”

    萧琰的心跳更快了些，他强迫自己冷静下来，笑着说道：“天下之大，相似之人甚多，沈大人不必太过执着。或许，只是巧合罢了。”“巧合？”沈砚之笑了笑，笑容中带着几分嘲讽，“萧公子，你觉得，世上会有这么多巧合吗？眉眼相似，喜好相似，就连来到这江南小镇的时间，都与我那位故人失踪的时间一模一样。”

    萧琰知道，沈砚之已经确定了自己的身份，他再也无法隐瞒下去了。他缓缓抬起头，脸上的笑意消失不见，眼神变得冰冷而锐利，语气也带着几分疏离：“沈大人，既然你已经知道了，何必还要再试探我？不错，我就是萧琰，那个被诬陷谋反，亡命天涯的萧琰。”

    听到萧琰亲口承认，沈砚之的脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到一般。他看着萧琰，眼底闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有愧疚，还有一丝萧琰读不懂的无奈。“萧琰，三年了，我终于找到你了。”沈砚之的声音，带着几分沙哑，“我知道，你恨我，恨我当年没有救你，恨我在你亡命天涯的时候，依旧身居高位，享受着高官厚禄。”

    “难道我不该恨你吗？”萧琰的语气冰冷，眼神中充满了怒火和失望，“当年，恩师被诬谋反，满门抄斩，我亡命天涯，而你，却在朝堂之上步步高升，对我的遭遇，对恩师的冤案，视而不见。沈砚之，你告诉我，这就是我们当年的情谊吗？这就是我们约定好的，要一同整顿吏治，为民请命吗？”

    “不是的，萧琰，你听我解释。”沈砚之急忙说道，语气中带着几分急切，“当年，我回京之后，得知恩师被诬谋反，得知你亡命天涯，我也想救你，也想为恩师洗刷冤屈。可那时，奸臣当道，皇帝昏庸，我势单力薄，根本无力回天。我只能选择隐忍，选择步步高升，只有掌握了足够的权力，才能有机会为恩师洗刷冤屈，才能有机会找到你，带你回去，还你一个清白。”
    第(2/3)页