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    三日后，千秋宴如期而至。

    天还没亮透，乔晚棠就醒了。

    她坐在妆台前，由青荷替她梳头挽髻，换上了那身按品级制的霞帔礼服。

    今日是皇后千秋，进宫贺寿是天大的事，半点马虎不得。

    妆奁最里头那层，放着一只紫檀木的锦匣。

    里头是一套点翠镶宝的头面，这是她给皇后娘娘准备的生辰礼。

    点翠的工艺繁复，那几颗东珠成色极好，不张扬却也足够体面。

    青荷替她插好最后一根簪子，低声说了一句：“夫人，东西都带齐了，马车也在外头候着了。”

    乔晚棠对着铜镜照了照，确认仪容妥帖，便站起身来：“走吧。”

    马车一路往宫门的方向驶去，天色渐渐亮起来，街上已经有了早起的行人。

    乔晚棠坐在车里，闭着眼把待会儿进宫的礼数在心里默默过了一遍。

    千秋宴命妇必须按时辰入宫，逾时便是大不敬。

    这个规矩她心里清楚得很，所以特意提前了大半个时辰出门。

    马车抵达宫门外的时候，时辰尚早，远远能看见宫门口已经排了几辆马车，都是各府的命妇在等候查验入宫。

    青荷先下了车，递上诰命文书和腰牌，按理说核对无误便可放行。

    可今日守在宫门口的那个内侍，偏偏磨蹭了起来。

    那人姓马，面皮白净，一双三角眼。

    接了文书也不急着看，而是翻来覆去地端详了好一会儿，又抬头打量了几眼马车，慢悠悠地开口：“这位是……谢侯府的夫人？”

    青荷应道：“正是。我家夫人是定远侯夫人，诰命文书和腰牌都在这里，烦请公公快些查验，莫误了入宫的时辰。”

    马内侍笑了笑，却把文书放在手里掂了掂，不紧不慢地说：“姑娘莫急，咱家也是按规矩办事。最近宫里头查得严，怕有人冒名顶替混进来，这诰命文书得仔细核对才行。再说了……”

    他上下扫了青荷一眼：“夫人的礼服可都穿戴齐整了？若是衣裳不合制式，进了宫也是要被退出来的，咱家这是替夫人着想呢。”

    青荷的脸色微微一变，回头看了马车一眼。

    车帘掀开一条缝，乔晚棠探出半边脸来，目光落在马内侍身上，语气平静无波：“公公说的是，小心些总是没错的。只是不知公公要核对多久？”

    马内侍打了个哈哈：“快了快了，夫人稍候片刻。”
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