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    半个时辰后，谢府。

    乔晚棠正坐在花厅里喝茶，听府里的管事回禀铺面租金的事。

    青荷从外头走进来，低声道：“夫人，舅爷来了，说是有事要跟您说。”

    乔晚棠端着茶杯的动作顿了一下，放下杯子，“让他进来吧。”

    乔望年刚走进花厅的时候，步子迈得很大，脸上带着一股怒气。

    可一进来，看见乔晚棠坐在那儿，端端正正的，气度从容。

    他的脚步就不自觉地慢了下来。

    在门口站定，规规矩矩地喊了一声“大姐”。

    乔晚棠看了他一眼，指了指旁边的椅子，“坐。”

    乔望年坐下来，可屁股只挨了椅子边儿，背挺得笔直。

    他张了张嘴。

    那些在心里翻来覆去嚼了好多天的话到了嘴边，却忽然有些打磕巴。

    乔晚棠不急着开口，端起茶杯慢慢喝了一口，等他自己说。

    乔望年攥了攥膝盖上的布料，终于憋出了一句，“大姐……我想跟您说个事儿。”

    “你说。”

    他咽了口唾沫，像是下了很大的决心，“我……我和望顺在酒楼干了半个月了，活儿也干了不少，可我心里头一直有个疙瘩。”

    “我们是您的亲弟弟，如今在京城，能依靠的也就是您了。”

    “您让咱们干那些端茶倒水的活儿，咱们也不是不能干，可……可总得有个盼头吧？”

    他说到这儿，声音拔高了几分，带着一股豁出去的劲儿，“我和旺顺好歹是侯府夫人的娘家兄弟，要是让人知道我们给人当小二，传出去不是丢您的人吗？”

    乔晚棠听他说完，脸上没什么表情变化。

    她看着乔望年，不疾不徐地问了一句，“那你觉得，我该怎么安排你们？”

    乔望年被她问住了，张了张嘴，一时不知该怎么接。

    他很想说，不管怎么说也得是个管事吧。

    可他不敢。

    乔晚棠站起来，走到窗边站了一会儿。

    窗外的阳光透过窗棂照进来，落在地砖上，明晃晃一片。

    她转过身，看着乔望年，“你方才说，你们是我的亲弟弟，不能干那些低三下四的活儿。那我问你，你会看账本吗？”
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