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    她终于明白，为什么之前费了那么大的劲，却始终打探不到明王的核心机密。

    原来不是灵鸟们没能力，而是那间密室把所有的秘密都锁死了。

    不过灵鸟们也带来了另一条消息。

    这消息，让乔晚棠的眉头微微动了一下。

    阿木有个秘密。

    阿木是明王身边最得力的人，从明王少年时就跟在身边，忠心耿耿，办事利落，明王对他极为信任。

    可就是这样一个看似无懈可击的人，却有一个谁也不知道的秘密。

    乔晚棠记得阿木。

    当初她和远舟初次来京城的路上，阿木刺杀过谢远舟。

    只不过当时，她不愿结仇，非但没有处置他，还救了他一命。

    阿木这人话少，看起来冷血无情。

    可谁能想到，他竟然还有不为人知的另一面。

    灵鸟们说，阿木每隔几日就会在夜里悄悄出府，避开所有人的耳目。

    他去的地方是城郊一个偏僻的村子，村子里有一处农家小院，院子里住着一对五十多岁的老夫妻，以及七八个孩子。

    那些孩子，都是孤儿。

    有的是父母双亡的，有的是被人贩子拐卖后被丢弃的，有的是生下来就被扔在路边的。

    阿木把他们一个个捡回来，送到那对老夫妻家里，按月送银子、送粮食、送衣裳，让老夫妻帮忙照看。

    这件事，明王丝毫不知道。

    阿木做得很隐蔽，每次去都在深夜，从不惊动任何人。

    他不多待，放下东西，看看孩子们，顶多一盏茶的功夫就离开。

    乔晚棠坐在书房里沉思许久。

    她突然觉得，这或许是一个突破口。

    第二日午后，乔晚棠换了一身粗布衣裳，头上包了块蓝印花布的帕子，脸上涂了一层淡淡的黄粉，把原本白皙的肤色遮住了七八分。

    她对着铜镜照了照，活脱脱一个乡下媳妇的模样。

    青荷也换了装扮，抱着一个包袱跟在后面，里头装的是几包点心，不算值钱，孩子们见了肯定欢喜。

    两人没有坐谢府的马车，雇了一辆不起眼的驴车，出了城，一路往郊外去。

    驴车颠簸了一个多个时辰，在一个偏僻的村子外面停了下来。
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