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    号角长鸣，舰队扬帆南下。

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    贞观三十八年腊月十八，斯里兰卡北部海域，曼纳湾。

    泰米尔王国的水军统帅维拉潘站在旗舰“海象号”的瞭望台上，焦躁地望着北方海平面。三天前，巡哨船回报发现不明舰队，数量近百，船型前所未见。他派出了五支侦察船队，竟无一人返回。

    “将军，会不会是僧伽罗人请来的外援？”副将低声问。

    “外援？”维拉潘冷笑，“僧伽罗人能请动谁？南天竺那些自顾不暇的小邦？还是阿拉伯的商人？他们……”

    话音未落，瞭望塔上突然响起凄厉的警哨：“北方！帆影！”

    维拉潘抓起千里镜，只见海平线上，三座如山般的巨舰轮廓缓缓浮现。巨舰两侧，数十艘快船如群狼环伺，帆影遮天蔽日。最可怕的是，那些巨舰的侧舷，密密麻麻的炮窗已然打开，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷光。

    “那是……什么船？”副将声音发颤。

    维拉潘还没来得及回答，对面舰队中升起一串旗语。紧接着，一艘快船脱离本阵，驶至曼纳湾口停下。船头一人手持铁皮喇叭，用泰米尔语高喊：

    “大唐南洋水师大将军薛延，奉天朝皇帝敕命，巡狩南海，护佑商旅！今斯里兰卡三王内乱，殃及无辜，阻塞海道。限尔等一炷香内，让开水道，容我舰队入科伦坡港调停。若敢阻拦，视同挑衅天朝，格杀勿论！”

    喊话声在海湾回荡，泰米尔水军一片哗然。

    维拉潘脸色铁青。他麾下有战船八十艘，在斯里兰卡海域已是霸主，可面对那三艘巨舰……他咬牙下令：“传令！各船结半月阵，弓弩火箭准备！我就不信，那些大船能快过我们的快艇！”

    泰米尔水军开始变阵，然而阵型刚动，对面巨舰突然炮窗火光连闪。

    “轰！轰！轰！”
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