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    时光匆匆，转眼半载过去。

    护国军规模日渐壮大，骑兵扩充至八百之众。

    何师傅带领工匠日夜赶造，新式双管燧发枪也已全数配发给骑兵营。

    这日上午，府衙议事厅内忽然一阵急促脚步声传来。

    赵虎大步闯入，将一封急报递到杨逍面前，神色凝重：“将军，庞勋残部呼应王仙芝起兵，已攻占荆南朗州，如今正挥师逼近辰州！”

    杨逍接过军报，匆匆看了一遍，眉头紧锁。

    王仙芝，这个名字他在前世的历史课本上见过。

    此人掀起的起义，正是唐末大乱的开端，亦是日后黄巢之乱的先声。

    他本以为这场风暴还要过段时间才会波及西南，没想到来得这么快。

    杨逍猛地站起身，目光落在地图上的辰州位置。

    辰州距朗州不远，是盐铁运往荆南进入中原的水路要冲。

    李墨的运盐船队，每月都要经过辰州。

    若是辰州失守，他们的盐路就会被拦腰截断。

    “叛军有多少人？”杨逍问道。

    赵虎道：“打入朗州的那一路，号称五千，实际可能三四千。领头的是叫曹师雄。”

    杨逍沉吟片刻，当机立断：“郑统领，吴统领，随某北上辰州。刘黑子守矿场，谢勇、赵平安守矩州。”

    “诺！”郑坤、吴天德齐声应道。

    杨逍率军急行三日，赶到辰州时，城中已经乱成一锅粥。

    辰州刺史是个文官，手下只有几百老弱残兵，听说叛军从朗州杀来，早已是惊慌无措。

    杨逍当即以宁远将军的名义，接管城防。

    他命吴天德率一千火枪兵登城防守。

    又命郑坤率八百骑兵在城门里待命。

    黑压压的叛军队伍很快赶到城外。

    他们稍事停顿，然后扛着云梯，大声呐喊着冲向城墙。

    杨逍站在城头，冷冷望着冲来的叛军，抬手示意。

    “第一排，举枪！”

    他身边的传令兵立即举起手中红旗，大声下令。

    三百支火枪从垛口探出，黑洞洞的枪口对准了城下。

    新造的双管燧发枪全部装备给了骑兵，步兵使用的仍是单管燧发枪。

    “放！”

    红旗猛地落下，枪声如炸雷般响起。

    冲在最前面的叛军像被割倒的麦子一样，齐刷刷倒下一片。

    云梯摔落，砸倒后面的同伴。
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