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    “死了。”

    “死在北门豁口。”

    “他前天还分给俺半个窝头。”

    王二牛放下碗，手指在碗沿上来回搓着。

    他抬起头。

    那张憨厚的脸上，是一种李越从未见过的郑重。

    “李大哥，俺想好了。”

    “等俺腿好了，不当步卒了。”

    “俺要学造铳。”

    “鞑子还没打完，一尊铳不够。”

    “俺要跟孙师傅学打铁。”

    李越看着他。

    他摸出炭笔头，在本子上写：王二牛，学铸铳，入铁匠铺。

    他合上本子。

    “腿养好了，去找孙铁柱报到。”

    “先拉风箱砸铁砂，三个月试用。”

    “吃得消就留下，吃不消就回去继续当步卒。”

    “吃得消！”

    王二牛用力点头，扯到了伤口，疼得吸了口凉气。

    可他脸上还带着笑。

    从校场出来，雨小了。

    李越穿过南大街去铁匠铺，路过火药作坊时拐了进去。

    几个老工匠在用碾子碾硝石。

    碾滚子在石槽里滚动，发出沉闷的声响。

    硝石碾成细粉，过筛，倒进木盆里用热水化开。

    滤掉泥沙，再倒进浅盘里冷却。

    提纯的硝石在盘底结成白花花的晶体。

    阴天里，那白色泛着光。

    旁边配药的老工匠拿着小秤在称料。

    硝十五，硫二，炭三。

    每称一份，就在墙上的木板划一道正字。

    “库存还有多少？”

    李越问管库的老军头。

    “硝石剩不到一百斤，硫磺快没了，不到三十斤。柳木炭管够。”

    老军头翻着账本，手指头点着数字往下捋。

    “昨天连夜赶了六十个药包，都送上城墙补位了。”

    “按现在的料，还能做一百个药包。再多，就得等新料了。”

    “徐将军走前批了料，硝石和硫磺，从应天调。三天内到货。”

    李越交代。

    “到货后按老配比造，硝十五，硫二，炭三，误差不能超半钱。”

    “每批做好了，取一包试烧。烧速不对，整批作废。”

    “试烧记录要写清楚，日期批次燃烧时间残渣量，我都要看。”

    出了火药作坊，李越去了铁匠铺。

    铺子里热气蒸腾。

    化铁炉还烧着。

    孙铁柱没歇工。

    仗打完了，活没完。

    南门左铳的铳管磨损严重，内壁有了裂纹，不能用了。

    孙铁柱拆下废管，用铁模重浇了一根新管。

    他正蹲着打磨内膛。

    手里握着一根裹了细砂布的木棒，在铳管里来回推拉。

    每推几下，就凑到管口对着火光看一眼。

    “老孙，这根管什么时候能上墙？”

    “明天一早。”

    孙铁柱说。

    “打磨完内膛还要钻孔。火门孔得重钻。”

    “旧管的孔偏了半分，药包装不实，就是它的问题。”

    “这根新管我亲自钻。铳管的事你放心。铁模铸管，三天一根，以后断不了货。”

    他站起来，把满是铁砂的手在围裙上蹭干净。

    他走到料堆边翻了翻。

    铁料剩不到一千斤，勉强够再铸两根铳管。

    修城墙的铁箍铁钉要优先。

    孙铁柱已经在精打细算了。

    他把料分成两堆，一堆可用，一堆待回炉。

    每堆上都插了块小木牌，写着用途和估重。
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