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    奥古斯都闻言笑了笑道：

    “这正是我让按兵不动的原因。如果千面使徒真的失联了，那禁书库的计划自然会搁浅。教团拿不到禁术，损失的又不是我们，相反——如果有人在替我们收拾教团，我们何必去蹚浑水？”

    阿尔伯特眉头紧锁，“可我们和教团之间的协议……”

    奥古斯都冷笑一声，“协议？哪有什么协议？那不过是缓兵之计。他们以为我会上他们的船，我不过是借他们的手对付威廉。现在威廉已经倒了，教团还留着做什么？”

    阿尔伯特沉默了。

    他想起父亲在晚宴上的演讲，那些关于“新时代”的华丽词藻，那些对圈地法案的慷慨激昂，台下的人听着热血沸腾。

    这背后又是否藏着什么阴谋和欺诈？

    ‘唉，我果然不适合继承爵位。’阿尔伯特在心里叹了口气，接着问道：

    “所以…我们就这么等着？”

    首相奥古斯都点了点头，“等着，看看是谁在替我们清理门户。”

    阿尔伯特微微躬身，“我明白了，那我去休息了。”

    奥古斯都的语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“我会与学院沟通，派强者进入暗中保护你，但你也要注意身边的人，尤其是新来的那些。教团使徒能伪装成埃德蒙，就能伪装成任何人。你是我儿子，也可能是他们的目标。”

    阿尔伯特点了点头，推门而出。

    ……

    王都大教堂的钟声早已歇了。

    红衣主教瓦伦丁来到了教会的隐秘汇报厅内，手指摩挲着胸前的金色圣徽。

    “大人，影钉到了。”身后传来执事的声音。

    “让他进来。”

    脚步无声。

    “影钉”从阴影中走出，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。

    他单膝跪地，右手握拳贴左胸。

    “大人。”

    瓦伦丁摆手，示意他坐下，自己在对面落座，没有寒暄，开门见山道：“我问你，那天晚上在王都北郊拦截你的人，你是否确认是学院派来的？”

    影钉再次回忆起那个白衣身影给他的压迫感。

    他点了点头，“是，至少我推断是。”

    瓦伦丁的眉头皱了起来，“推断？”

    “他没有表明身份，可他能够精准找到我，一击封锁我的退路。这种战斗风格，不像是王室或军方能的人，只有学院才会培养出那种研究型的强者。”

    瓦伦丁若有所思的颔首，竟是被气笑了。

    “西奥多……好一个西奥多！

    这个老东西，晚宴上还和我装模作样，说‘学院对此事一无所知’，他倒是装得像！”

    他站起身，在汇报厅中来回踱步，“千面使徒无声无息就没了，魔剑使徒、幻境使徒、杀戮使徒接连失联……教会布局了三年，还没动手，他学院倒好，不声不响全收拾了。现在装无辜，说‘不是我们干的’？”
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