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    八点五十五分。

    基地控制大厅的空气里飘着防尘服特有的干燥纤维味。

    冷气开得很足，主控台的金属扶手上泛着一层薄薄的水雾。

    沈崇渊站在操作台前，手指搭在主控面板边缘。

    大厅正前方的巨型曲面屏幕上，数百个分系统的数据流正在快速刷新。

    虞可欣坐在二级监测位上，工牌边缘被她反复捏得有些发皱。

    她转头看了一眼墙上的电子钟。

    跳动的红色数字只剩下最后四分钟。

    刘伯言低头看着手中的核查清单，花白的头发被工帽压得有些凌乱。

    “老沈，磁体电源预充完成，真空腔背底压强达到负九帕。”

    沈崇渊头也没抬，按下了全频段对讲键。

    “各单元报告最后准备状态。”

    “超导磁体组正常。”

    “中性束注入系统就绪。”

    “微波加热单元锁定目标频段。”

    回话声在大厅的广播喇叭里依次响起，干脆利落。

    九点整。

    沈崇渊的食指按在了绿色的点火确认键上。

    地下深处传来一阵沉闷的震动。

    托卡马克装置的核心腔体内，微量的氘氚混合气体被超高频电磁场击穿。

    电离产生的等离子体在数百万安培的感应电流推动下，温度陡然飙升。

    大厅中央的主监控屏上，原本平缓的线条突然垂直拉升。

    三千万度。

    八千万度。

    一亿度。

    一亿五千万度。

    屏幕正中的光学传感画面里，一团刺目的环形光芒在真空室内悬浮旋转。

    巨大的电磁约束力场层层包裹，将这团物质牢牢锁死在中央轴线上。

    没有火焰，也没有烟尘。

    这团由人工制造的恒星物质，在钢铁铸造的容器中安静地释放能量。

    冷却回路里的高压水流以惊人的速度带走热量，主管道发出的轰鸣隔着三层防辐射铅门传进大厅。

    五分钟过去。

    等离子体电流维持在一点二兆安，磁面位形没有出现任何漂移。

    十分钟过去。

    中子产额探测器上的读数形成了一条完全平直的横线。

    “十五分钟了！”

    虞可欣整个人从工位上站了起来，双手撑在操作台上，指节因为用力而发白。

    “沈老师，欧姆加热和辅助加热的能量平衡比达到三点八，大破了国际热核聚变实验堆的连续放电纪录！”

    大厅里响起好几声粗重的喘息，几名年轻技术员相互抓着胳膊，脸上写满了兴奋。

    刘伯言摘下老花镜，用袖口擦了擦镜片，声音控制不住地发颤。

    “等离子体密度没有下降，偏滤器的靶板热负荷完全在材料耐受极限内。这台装置的实际表现，比我们之前推演的最优模型还要平稳。”

    他转过身，快步走到沈崇渊身旁。

    “只要维持现有的加料速率，它能一直烧下去。老沈，这道难关，我们真的跨过去了！！”

    控制大厅里弥漫着如释重负的喜悦。

    沈崇渊却没有笑。

    他看着屏幕上那条平整的温度曲线，眉心反而锁得更紧。

    只有他自己明白，这台凝聚了华夏几代核物理学者心血的终极造物，今天扮演的角色根本不是能源装置。

    它是一块扔进池塘的肉，一块用来把水底巨兽引出水面的诱饵。

    沈崇渊转过身，面对着刘伯言。
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