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    日头偏西时，三人抵达郑州驿。

    这座驿站是新修的，青砖灰瓦，马厩宽敞。

    驿丞是个从军中退下的老兵，办事利落，对往来商旅不论官民一律公价接待。

    符金玉习惯性地翻看驿站的登记簿册，看完低声对李炎说道：“郎君，这沿途驿站的入住率比去岁翻了一倍不止。”

    “商队占了六七成，官差不过两三成。”

    “皇家公司的骡马队把驿站的草料全包了，驿丞们乐得合不拢嘴。”

    “周围靠打马料的百姓也多了许多收入。”

    “还有，郑州这边的驿丞在簿册后面附了一页，专门记录沿途商贾对官道路况的反馈。”

    “哪段路该修补了，哪个渡口的船不够用了，记得密密麻麻。”

    李炎接过簿册翻看了片刻，微微颔首：“这套办法好。”

    “回头让桑相公通令各道，沿途驿站都按这个规矩来。”

    从郑州到洛阳，三日路程。

    洛阳城中的南市比汴梁的州桥还要热闹三分，西域商贾云集，粟特人、波斯人、于阗商队挤满了街巷。

    符金玉拉着周娥皇钻进一家胡饼铺子，买了三张刚出炉的胡饼。

    饼面上撒着西域运来的芝麻，咬一口满嘴焦香。

    周娥皇捧着胡饼小口小口地啃，眼睛却一直盯着街对面一家香料铺子门口堆成小山的胡椒和丁香。

    轻声说道：“郎君，这些香料从前在洪州，只有士族才用得起，如今洛阳街头寻常商户也能论斤卖了。”

    李炎咬了一口胡饼，含含糊糊地说了句：“等河西走廊全线贯通，丝路上的商税够养整个西北驻军。”

    出了洛阳，一路向西，过陕州，入关中。

    越往西走，官道上的运输队越是密集。

    尤其是过了潼关之后，官道两侧几乎每隔几里便能看见一队骡马正在路旁歇息。

    这些运输队里，官府的辎重营占了约莫六七成。

    皇家公司的商队占了两三成，剩下的一两成是关中本地商贾自发组织的骡马队。

    朝廷发布了西征物资转运的公开招募，按运量结算工钱，沿途驿站提供草料和住宿。

    一个赶车的老汉蹲在路边啃干粮，对旁边的人说道：“我家几辆骡车全派出来了，往秦州送的是军用药皂。”

    “这趟跑完，我家七郎又能买几本书了。”

    关中平原的秋收已近尾声。
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