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    谢远明到建州那日，正赶上开春后第一场雨。

    他从京城一路南下，走了二十多天。

    出京城时还是早春，路两旁光秃秃的，到了建州地界，道旁的柳树已经抽了嫩芽，田埂上也有农人在翻地了。

    他骑着一匹瘦马，背着一个旧包袱，里头只有两身换洗衣裳和几块干粮。

    侯府二爷的排场，他一样都没带。

    临走前周氏塞给他的银票，他贴身收着，一路上没怎么花。

    住最便宜的客栈，吃最简单的饭菜，有时候赶路赶急了，就在路边啃两口冷馒头。

    它就是故意让自己回到最初的样子。

    他想看看自己是不是还能回去！

    到了建州城门口，他勒住马，抬头看了看城门上头的匾额。

    建州城。

    乔望年死在这里。

    乔雪梅和谢远舶在这里害人。

    乔晚棠在这里待了将近一年，替三弟撑着赈灾的事。

    而他谢远明，那时候还在京城喝酒闹事，跟柳眉牵扯不清。

    他深吸了一口气，策马进城。

    建州城比他想象的要大。

    街市热闹，人来人往，有挑担子的货郎，有赶着驴车的农人，有蹲在路边卖菜的老妇。

    去年那场灾好像已经过去了，可仔细看，还能看出痕迹。

    街角有几个衣衫褴褛的乞丐，脸上菜色未褪。

    城西那片空地上，还搭着粥厂的棚子，只是如今已经没人排队了。

    谢远明找了间客栈住下。

    客栈不大，在城东一条巷子里，掌柜的是个五十来岁的老头，姓周，人很和气。

    谢远明要了间最便宜的房间，把包袱往床上一扔，洗了把脸，就出门了。

    他先去了府衙。

    衙门口两个差役站着，谢远明上前拱了拱手：“两位差爷，我想打听个人。”

    差役打量了他一眼：“什么人？”

    “姓谢，名远舶，京城口音，四十来岁。去年来过建州，后来不见了。”

    差役想了想，摇头：“没听过。”

    谢远明又描述了一遍谢远舶的长相，高矮胖瘦，脸上有什么特征。

    差役还是摇头，说去年建州来来往往的人多了，哪记得住。

    谢远明没辙，退了出来。

    他又去了几家车马行。

    建州城里有三四家车马行，跑长途的，跑短途的，他都问了一遍。

    有个车马行的伙计说，去年好像见过一个京城来的中年男人，坐车去了城北的镇上，可后来去了哪儿就不知道了。

    谢远明问：“城北哪个镇？”

    伙计想了想：“好像是叫青山镇。”

    谢远明记下了。

    他又去了几家客栈、酒肆、茶楼。

    拿着谢远舶的画像，逢人就问。

    那画像还是他从侯府书房里翻出来的，是谢远舟收着的旧物，画得不算精细，可五官轮廓都在。

    问了两天，没有确切的消息。
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