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    夜深了，伙计们都散了各自回屋。

    乔望年躺在窄铺上，盯着头顶的房梁，翻来覆去地睡不着。

    隔壁铺上传来乔望顺均匀的呼吸声，已经睡着了。

    乔望年侧过身，朝着墙壁，心里依旧不得劲儿。

    大姐到底怎么想的？

    真把他们当成普通伙计了？

    ***

    日子一天天过去，乔望年和乔望顺在桂花楼里干了将近半个月。

    乔望顺倒是渐渐适应了。

    他个子敦实，手脚也勤快，大堂里哪张桌子空了、哪个客人喊添茶，他总能第一时间跑过去。

    赵掌柜看在眼里，虽然嘴上没说什么。

    可每回分活儿的时候总会给他派些轻省些的差事。

    柱子那几个跑堂的伙计也跟他处得来。

    闲下来的时候一块儿蹲在后门台阶上啃烧饼，说说笑笑，倒也不觉得日子难熬。

    可乔望年不一样。

    他心里头那口气，始终没顺过来。

    每日早起扫地擦桌，弯腰弓背地收拾客人留下的残羹冷炙。

    闻着那股混了酒气菜汤的味道，他就觉得胃里直翻腾。

    他从前在乡下虽然也干农活，可那是在自家的地里。

    跟这伺候人的活儿完全不是一回事儿。

    尤其每回有客人喊他“小二”的时候，他总觉得那两个字像针一样扎在耳朵里。

    这日午后，酒楼里客人少，赵掌柜在后头对账，几个伙计靠在墙角打盹。

    乔望年拿着块抹布在擦一张桌子，擦了两下。

    忽然把抹布往桌上一摔，发出一声闷响。

    坐在门槛上剥花生的乔望顺，被他这一下惊着了。

    抬头看过来，“哥，你咋了？”

    乔望年没理他，转身走到后院，蹲在墙根下头。
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