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    乔晚棠连忙放下手里的名册，带着青荷赶回了谢府。

    刚到二门处，便看见院子里站着一家四口。

    谢晓竹穿着一件靛蓝色褙子，头发只松松地挽了个髻，面色蜡黄，眼底带着掩不住的疲惫。

    她怀里抱着一个两岁模样的女娃娃，圆脸圆眼，正趴在她肩头啃手指。

    身边站着一个瘦高的男子，穿着一件洗得发白的灰布短褂，手里牵着一个三岁左右的小男娃儿。

    那男娃长得虎头虎脑的，正仰着脸好奇地打量着四周。

    谢晓竹看见乔晚棠从回廊那头走过来，眼眶一下子就红了。

    她抱着孩子往前走了两步，声音有些发颤，“三嫂……我……我们实在没法子了，才来投奔你和三哥……”

    乔晚棠快步走上前，一把扶住她的胳膊，又低头看了看她怀里那个粉团子似的女娃娃，心疼不已。

    她没有急着问什么，只是先招呼他们往里走。

    “先进屋说话。外头风大，别把孩子吹着了。”

    她领着谢晓竹一家进了暖阁，让青荷赶紧去沏茶、端点心来，又让奶娘把几个孩子带到偏厅去玩。

    团宝和圆宝一开始有些怕生，可小满拿了只布老虎，蹲在圆宝面前晃了晃。

    “妹妹，你看这个！可好玩了！”

    圆宝被布老虎吸引了目光，怯生生地伸出了小手。

    小满大大方方地把布老虎塞进她怀里，“送给你了！”

    圆宝抱着布老虎咧嘴笑了，团宝也凑了过来，三个孩子很快便玩到了一处。

    谢晓竹坐在暖阁里，捧着热茶喝了好几口，面色才稍微缓过来一些。

    许良才坐在她旁边，两只手搭在膝盖上，低着头不说话。

    乔晚棠等他们喝了几口茶，才轻声问，“晓竹，你们这是……出了什么事？怎么忽然来了京城？”

    谢晓竹放下茶盏，眼眶又红了。

    她拿袖子擦了擦眼角，声音有些发涩，“三嫂，你是不知道，这几年老家是一年比一年难过。先是旱灾，地里的庄稼颗粒无收，后来又闹蝗灾，连树皮都被啃光了。今年又发大水，把大半的田都淹了。”

    “良才的茶馆儿本来还能撑一撑，可如今百姓们连饭都吃不上，哪还有闲钱喝茶？生意实在做不下去了……”
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