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    孩子们围坐在桌旁，一人端着一碗饭，吃得狼吞虎咽。

    阿牛已经睡着了，脸色比下午好了许多，呼吸也平稳了。

    扎小揪揪的小丫头坐在乔晚棠旁边。

    乔晚棠一筷子一筷子地给她夹菜，她来者不拒，吃得满嘴油光，腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。

    老妇人看着这一幕，眼睛有些湿润，对乔晚棠说，“小花儿最爱黏人，平日里来了生人她都不敢靠近，今天也不知道怎么了，就爱黏着你。”

    乔晚棠笑了笑，“这孩子招人喜欢，我也乐意跟她亲近。”

    饭吃到一半，老妇人的话渐渐多了起来。

    她看着乔晚棠，问了一句，“这位娘子，你们姐妹俩这是要往哪里去啊？”

    乔晚棠放下筷子，叹了口气，脸上露出几分愁容，“我们姐妹俩是到京城去投奔亲戚。走了好几天的路，今天路过这里，实在是渴得不行了，才冒昧来讨碗水喝。”

    老妇人听了，脸上露出同情的神色，连连点头，“这年头，谁家都不容易。北边旱灾，南边水患，到处都在闹灾荒，老百姓的日子苦啊。”

    乔晚棠顺着她的话问了一句，“大娘，你们这村子里，有没有灾民涌过来？”

    老妇人叹了口气，指了指外头，“怎么没有？我们这个村子虽然偏，可也来了不少。有些在村头搭了窝棚住下了，有些待了两天又往别处去了。”

    “好在今年收成还算凑合，大家伙儿你匀一口我匀一口的，好歹能帮衬着点。”

    老者端着酒碗，在旁边接话道，“是啊，都是苦命人，能帮一把是一把。我们老两口当年也是逃难过来的，知道那种滋味。”

    乔晚棠问，“大爷和大娘是哪里人？”

    老者放下酒碗，目光有些悠远，“我们是北边来的，那会儿闹饥荒，比现在还厉害，地里颗粒无收，树皮都扒光了，饿死的人遍地都是。”

    “我们老两口实在待不下去了，就跟着逃难的人一路往南走，走到这里，实在走不动了，就在这个村子落了脚。”

    他顿了顿，看了一眼老妇人，两人相视一笑，笑容里有些苦涩，也有些知足。

    “头几年苦啊，没房子住，住在破庙里，吃了上顿没下顿。后来慢慢地，开荒种地，攒了点家底，盖了这两间土坯房，总算是有了个遮风挡雨的地方。”
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