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    永和帝看了他一眼：“说。”

    林砚秋说：“赵知府方才说，他派人去劝过周松涛，也派人去找过吕知微。臣以为，赵知府说的，应该是实话。臣在信州府这几天，也打听了一下。周松涛在信州府教了三十年书，门生确实多。吕知微在信州府隐居了二十多年，地方上的读书人都敬他。周德昌在信州府经营了几代人，田产码头都有。赵知府一个外来官，要动他们，确实不容易。”

    永和帝说：“你的意思是，赵德明没错？”

    林砚秋说：“臣不是说赵知府没错。赵知府身为信州府知府，治下出了这么大的事，他确实有失察之责。可臣以为，赵知府不是不想管，是管不了。

    那帮人，一个是府学教授，一个是隐儒，一个是乡绅。赵知府要是硬来，信州府读书人闹起来，事情反而更大。赵知府派人去劝，去拦，虽然没拦住，可至少他做了。”

    永和帝沉默了一会儿，看着赵德明，说：“赵德明，林砚秋替你说情，你怎么说？”

    赵德明跪在地上，磕了个头，说：“臣有罪。臣不该顾忌太多。臣要是当初强硬些，把周松涛的府学教授撤了，把吕知微的隐儒名头革了，把周德昌的乡绅身份夺了，那篇上疏就发不出来。”

    永和帝说：“你撤得了吗？”

    赵德明顿了一下，说：“臣……撤不了。周松涛的府学教授是吏部任的，臣只能参他，不能撤他。吕知微的隐儒名头是士林给的，臣革不了。周德昌的乡绅身份是地方上认的，臣夺不了。”

    永和帝说：“那你方才说那些，是糊弄朕？”

    赵德明说：“臣不敢。臣是说，臣当初应该参周松涛一本，哪怕参不倒他，也能让信州府的人知道，臣是反对这事的。可臣没参。臣怕参了之后，信州府的读书人闹起来，事情更大。臣想着，多一事不如少一事，等风头过去了再说。臣错了。”

    永和帝看着他，没说话。

    偏厅里又安静了一会儿。

    林砚秋站在旁边，心想着：赵德明这人，说冤也冤，说不冤也不冤。

    他要是当初强硬些，参周松涛一本，那帮人至少不敢这么明目张胆。

    可他怕得罪人，想着多一事不如少一事。

    结果事情闹大了，圣上亲自过问，他就被动了。

    永和帝终于开口了：“赵德明，朕问你，那四十七个署名的人，信州府这边有几个？”

    赵德明说：“回陛下，信州府署名的，有周松涛、吕知微、周德昌，还有几个县学的教谕和乡绅。总共八个人。”

    永和帝说：“周松涛没署名，他是倡首。”

    赵德明说：“是。周松涛是倡首，没署名。可他是府学教授，那篇上疏的事，信州府的人都知道是他牵的头。”

    永和帝说：“朕知道了。你起来吧。”

    赵德明磕了个头，站起来。他额头上全是汗，腿有点抖。
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