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    “姚德邦的人？”孟瑶橙问。

    “不一定。”孙孝义站起身，环顾四周，“也可能是其他势力。但这说明禁魂渊附近不平静。不能大意。”

    他指着痕迹方向：“顺着这个走。这可能是唯一线索。虽然危险，但也可能最快。”

    林清轩点头，站起来拍掉灰尘，默默跟在孙孝义身后。孟瑶橙也点头，调整背包肩带，跟了上去。

    三人沿着痕迹前行。风声小了，但压抑感越来越重。周围的沙地变成了丘陵，岩石裸露，形状怪异。

    “这里的地形……”孟瑶橙低声说，“有点不对劲。”

    “嗯。”孙孝义点头，“地脉扭曲了。可能是受永生鼎影响，或者是特殊地貌。不管怎样，要小心。”

    就在这时，前方传来一声轻响。像是石头滚落，又像金属碰撞。

    三人都停了。

    孙孝义抬手示意噤声。他眯眼观察前方。黑暗中看不清，但他感觉到有一股视线落在身上。

    “别动。”孙孝义低声说，“可能有埋伏。”

    林清轩握紧剑柄，肌肉紧绷。孟瑶橙迅速后退，躲到岩石后，试图用慧眼感知对方位置。

    时间一分一秒过去。风声静止，连沙粒滚动声都没了。世界只剩下呼吸声。

    突然，一道黑影从岩石后窜出，直扑孙孝义。

    “小心！”林清轩大喝，拔剑而出。

    寒光一闪，剑锋划过空气。但那黑影速度极快，堪堪避开剑锋，落在孙孝义身前。

    借着月光，三人看清了黑影的真面目。

    那是一只老鼠。体型硕大，浑身漆黑，眼睛闪着诡异红光。

    “一只畜生而已。”孙孝义松了口气，但随即警惕起来，“但它出现在这，说明附近有巢穴。不能久留。”

    果然，话音刚落，四周岩石后走出十几只同样的黑鼠。它们围成一圈，盯着三人，发出嘶嘶叫声，像在等待命令。

    “这些老鼠……”孟瑶橙脸色一变，“它们是受控制的。”

    “没错。”孙孝义冷冷地说，“有人在驱策它们。看来，我们已经暴露了。”

    林清轩冷哼一声，剑尖指向鼠群：“那就让它们见识一下，什么是茅山弟子的手段。”

    孙孝义却没动。他站在原地，快速计算对策。硬拼不行，老鼠太多，底细不明。若有妖物混入，后果不堪设想。

    “不要杀它们。”孙孝义低声说，“它们只是工具。真正的敌人，在后面。”

    林清轩愣了一下，但还是收起了剑。她看向孙孝义，眼里带着疑惑。

    孙孝义没解释。他只是静静站着，等待。

    片刻后，鼠群散开，让出一条通道。通道尽头，一个穿黑袍的身影缓缓走出。那人戴面具，遮住大半张脸，只露出一双阴冷的眼睛。

    “你们终于来了。”黑袍人声音沙哑，“我等你们很久了。”

    孙孝义眯眼，认出了面具。那是恶人谷的标志。

    “姚德邦派你来？”孙孝义问。

    “不。”黑袍人摇头，“我是来接你们的。教主说了，让你们去见一个人。”

    “见谁？”
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