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    火光之下，一座巨大的港口在海雾中缓缓露出轮廓。

    灰骨集到了。

    它远看像一座用海中山岩硬生生凿出来的壁垒，沿着海岸线铺开数里之宽。礁石被削平、堆叠、垒成了一道道高低错落的石台。石台之上，用沉船木、鲸骨和黑铁皮搭着密密麻麻的建筑，像一堆被海水泡过的积木，歪歪斜斜地堆在一起，却偏偏透着一种粗野的秩序感。

    港口外，布着一排尖头朝外的“拒船桩”，每根都有成人腰粗，顶端削尖，还挂着几串已经风化的头骨。海风一吹，那些头骨轻轻摇晃，发出空空洞洞的响声。

    陆承洲的船被引到最东侧的一处小泊位。泊位两侧各站着一个手持骨叉的男人，赤着上身，胸口用灰白色的颜料画着那种“骨叉穿黑圆”的图案。他们看见陆承洲时，没有盘问，只是用骨叉在船板上用力一敲。

    “上去。集里有集里的规矩，不懂就问，别乱走。”

    陆承洲翻身下船。脚下的石台湿滑，长满了一踩就打滑的海藻。他稳住身子，环顾四周。

    这里的人不少。

    有男有女，有老有少。有的在修补渔网，有的在扛着木桶搬运海货，有的蹲在火盆旁烤着一种发黑的鱼块。每个人的穿着都差不多，灰黑色的粗布，外面罩着用鱼皮或兽骨拼成的短衣，脚上多是光着的，能看见厚厚的老茧与疤痕。

    他也看见了几个人，身上穿的是和他差不多、明显不属于这片海域的衣物。破是破，但料子、做工，都带着点陆地文明的味道。

    领主。

    他们都是领主。

    陆承洲心中一动，面上不动声色，跟着带路的人往集子深处走。

    穿过一排排低矮的木棚，脚下的石阶被磨得发亮，显然已有年月。集里灯火通明，到处插着浸了鱼油的火把，火苗在带着铁锈味的海风里跳个不停。空气中充斥着一股难以形容的味道，鱼腥、焦油、腐烂、汗臭，还有某种类似药材的苦味，混在一起，像一堵厚厚的墙。

    带路的人把他领到集子最中央的一处石楼前。

    那是灰骨集最高、最完整的一座建筑，用整块整块的黑色礁石砌成，分上下两层。二楼的窗子开着，透出暗黄色的光，还飘出一股蒸煮食物的浓郁气味。楼门两侧各站着一个佩刀的男子，看见他来了，只点了点头，让开了路。

    “进去。老灰在里面。”带路的人说完，转身走了。

    陆承洲抬脚走了进去。

    一楼是个大厅，极其宽阔。中间一张长桌，用一整条鲸骨作面，足足有七八米长。桌上点着几十盏鱼油灯，把整个空间照得如同黄昏。桌边坐着几个高矮不一的人，有男有女，大多穿着皮甲，腰间或桌上都放着武器。他们看见陆承洲进来，目光齐刷刷地扫了过来，像一群闻到了陌生气息的野狗。

    陆承洲不动声色地扫了他们一眼，感知如细密的丝线，从每个人身上掠过。

    这些人的气息各异，但都不弱。最低的一个也有零阶六七段的样子，其中坐在最远处、一直用一块鱼皮擦箭矢的女人，气息尤其锐利，至少是零阶九段，甚至可能是一阶。

    他没有多看。

    长桌尽头，一个老头正在一口大锅里搅着什么。

    那老头瘦得像一把干柴，背弓得很厉害，后脑勺上扎着一条灰白的小辫。听见脚步声，他慢慢转过身来。

    那是一张老得不能再老的脸，皮肤像风干的鱼皮，布满了比海浪还密的皱纹。但他的一双眼睛很亮，黑得像两粒被海水浸透的墨玉。

    “黑礁岛来的年轻人？”他开口，声音沙哑如磨砂。

    “陆承洲。”他报上姓名。

    老头笑了一下，露出一口残缺的黄牙：“我姓灰，这里的人都叫我老灰。灰骨集的灰，骨头的骨。”

    “这名字够应景。”陆承洲说。

    老灰哈哈笑了，朝他招招手：“来，坐。远道来的都是客，先吃碗热汤。”

    他动作麻利地从锅里盛出一碗汤，乳白色的汤液里沉着几块灰白色的肉块，上面还飘着几片深色的叶子。汤味很浓，腥鲜中带着一股辛香，闻着竟然不错。

    陆承洲接过碗，也不客气，坐下就喝。

    汤很烫，入喉之后像一条热线直坠入腹。他只觉得四肢百骸都暖了起来，连精神都清明了几分。

    “好汤。”他道。

    “海蛇和黑芝熬的。”老灰笑眯眯地看着他，“补元气，驱浊气。你这几日没少在海上漂，喝一碗，能缓过来。”

    陆承洲放下碗，看向老灰：“灰骨集是什么地方？这里有多少领主？”

    老灰没有马上回答。他也给自己盛了半碗汤，慢慢喝了两口。

    “灰骨集，是浊浪域东边这片海，唯一还站着的台子。”他缓缓道，“在这里，有本事的，活下去；没本事的，沉下去。你黑礁岛来的，应该比谁都懂这句话。”

    陆承洲没说话。

    “领主么，”老灰继续道，“站在这片石头上的人，多少都沾点命格。在灰骨集，我们不问你从哪里来，只问你——有用没用。”

    “什么样算有用？”陆承洲问。

    “能打，能潜，能探，能守。”老灰伸出枯瘦的手指，一根根扳着数，“只要你能给这集子带来好处，你就是灰骨集的人。灰骨集不养废物。”

    陆承洲听明白了。

    这是个用利益粘合起来的混乱之地。

    “那我这条船和这条命，算不算好处？”他问。

    老灰眯起眼。

    “你不是来投靠的。”老灰忽然道。

    陆承洲和他对视：“你怎么知道？”

    老灰笑得更深了，眼角的皱纹堆得像海浪。

    “你进来之后，眼睛看的不是这里的肉和酒。你看的是每一个人、每一道门、每一条船。”老灰的语气不紧不慢，“你这样的人，要么来寻仇，要么来寻路。告诉我，黑礁岛的小领主，你想要哪样？”

    陆承洲沉默了一瞬，然后道：“我要去灰骨集东边的‘骨牙湾’。听说那里，有能提升命格的东西。”

    老灰的笑容，僵住了。

    满室的光似乎都暗了一瞬。

    桌边原本各吃各喝的那几个人，同时停下了动作。

    一种极沉、极重的寂静，像铁一样压了下来。

    “骨牙湾。”老灰慢慢重复这三个字，眼里的光冷了下去，“谁告诉你的？”

    “一张海图。”陆承洲道。

    老灰盯着他看了好一会儿，像要从他脸上刮下什么。

    然后他凑近了些，声音压得极低：

    “那是灰骨集的禁地。去了的人，没一个回来。”

    陆承洲与他对视：“没回来的，是因为死在路上了。可如果路好走，他们也不需要我来。”

    老灰的目光像刀子，一下一下地在他脸上刮。

    “你倒是有种。”

    他直起身，把锅盖扣上。

    “今晚住下。明天，我让人带你去东市换点东西。骨牙湾的事，等你有命活着回来，再说。”
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