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    “皇兄，六皇兄、上官姐姐和九妹此去，真的能解开玄蛇最后的秘密吗？”

    皇帝望着南方天际，缓缓道：“玄蛇之祸，绵延数十载，根深蒂固。止焰与拨弦，一个擅统筹明断，一个精微细查，更难得的是他们那颗为民除害、百折不挠的心。或许他们，正是斩断这毒蛇七寸的利刃。李晔，长安就交给你了，肃清朝堂，安定后方，便是对他们最大的支持。”

    “臣弟明白。”

    秋风送爽，车队渐行渐远。

    江南的烟雨，塞北的风沙，朝堂的暗涌，江湖的波澜……一幅更为广阔、也更为凶险的画卷，正等待着他们去揭开。

    而真正的决战，或许才刚刚开始。

    萧止焰与上官拨弦的车队离开长安三日，已行至商州地界。

    秋日官道上落叶纷纷，车马不疾不徐。

    李灵初次离京远行，沿途风光令她目不暇接，时常掀开车帘张望。

    阿箬和虞曦在另一辆马车中整理着药材与古籍笔记。

    上官拨弦与萧止焰共乘一车，两人正在研究沿途各州县的风物志与近年异闻录。

    “过了商州便是洛南，再往前就是洛阳。”萧止焰指尖划过地图，“李逍遥在洛阳等候，他信中说发现了一些有趣的古物交易线索。”

    上官拨弦颔首，目光却落在另一份卷宗上。

    这是离京前陆登科交给她的，关于王守义、周福等暴毙官员的详细验尸记录补充。

    “陆神医最新发现，”她轻声道，“那些死者虽然心脉碎裂，但心脏本身并无物理损伤。”

    萧止焰抬眸：“什么意思？”

    “就像……魂魄被强行抽离，导致肉身瞬间崩溃。”上官拨弦合上卷宗，“白先生翻阅墨家秘典，找到一则记载：上古有‘抽魂咒’，需以受术者精血毛发为引，刻录符咒于特定媒介，媒介毁则魂散。”

    “那黑绳就是媒介？”

    “极有可能。”上官拨弦从随身的锦囊中取出那截黑绳，“陆神医用多种药水试验，发现它在月华下会变得柔韧，且表面浮现极淡的纹路——与死者掌心的符号同源。”

    她将黑绳对着车窗透入的光线。

    阳光下它毫不起眼，但若仔细观察，能看出绳体并非纯黑，而是泛着暗沉的深褐色。

    “像是……浸过血。”萧止焰道。

    “而且是很多人的血。”上官拨弦收起绳子，“千面狐临死前说‘尊主会收回所有背叛者的灵魂’，这种‘魂契’恐怕不止是约束，更是某种……储魂的容器。”

    车厢内一时沉寂。

    若真如此，那玄蛇“尊主”收集这些魂魄意欲何为？

    长生？

    力量？

    还是某种更可怕的仪式？

    车外忽然传来护卫统领的禀报声：“殿下，前方驿亭有洛阳来的信使求见。”

    “让他过来。”

    信使风尘仆仆，呈上一封火漆密信。

    萧止焰拆开，迅速浏览，眉头微蹙。

    “李逍遥的信。”他将信递给上官拨弦，“他在洛阳追查那伙收购古物的人，昨夜险些被发现，对方身手不弱，且对洛阳城内外地形极为熟悉。”

    上官拨弦看信。
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