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    秦沛将她按到椅子上坐好，随后说道：

    “我告诉你吧，两个月前有个因党争下野的进士找我，也想和我合作开书院。”

    “他在天临府调查了一阵子，最终去江西道开书院了。”

    “你知道为什么吗？那就是天临府的文风太盛了。”

    “全府今年有近五千名学生参加县试，各类书院竟就有四百多家。”

    “这事急不得。你若真有此心，不妨先沉下心，自己出去看看，听听，摸摸深浅。”

    秦明月眼里的火苗跳了跳，没立刻反驳。

    沉默片刻。

    “好。”

    最终，她应下这个字，转身离开。

    顾家，书房里。

    顾铭刚搁下笔，便见秦明月推门进来。

    她没落座，径直走到窗边：

    “他说书院不好做，让我先去周围看看，摸清书院行当的底细。”

    她望着庭院里刚移栽的翠竹，竹叶在风里簌簌轻响。

    顾铭绕过书案走过来。

    “岳父是谨慎人。他说的也没问题，知己知彼，方能百战不殆。”

    他温声道，站在她身侧。

    秦明月侧过脸看他，眼中有探询。

    “你也觉得…难？”

    “难肯定难，但并不是一定做不成。”

    顾铭笑了笑，目光沉稳。

    “一次看清楚，总比一头撞进去强。何时动身？”

    “明日。”

    秦明月答得干脆。

    顾铭点头：

    “我陪你。”

    “不用。”

    “你安心准备乡试，这点事，我应付得来。”

    第二天，秦明月就带着丫鬟和马夫前往附近的县探查书院的情况。

    三天下来，秦明月跑了四个县。

    大大小小看了十八家书院。

    越看心越沉。

    天临府城里的竞争她没亲眼见。

    但仅凭这些县里的情形。

    也能推断出天临府内的竞争只会更激烈。

    那些老书院像盘踞在地方多年的老树。

    根须早已深深扎进每一寸土壤。

    与当地士绅、富户、甚至官府。

    都有着千丝万缕的联系。

    也不是没有新开的书院，但那些书院大概率是撑不到明年的。

    这个行当的水还是太深了。

    第四天，天已擦黑。

    灯笼的光晕在夜风里轻轻摇晃。

    顾铭看到秦明月走进前院。
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